一个来自法国、德国和美国的国际行星研究小组根据他们的最新研究，确定了月球的形成时间，大致是在太阳系开始（44.7亿年前）之后的近1亿年。他们的结论来自对地球内部的检测，并结合了计算机模拟的星盘衍化，从中能推导出地球及其他陆地行星是怎样形成的。相关论文发表在4月3日的《自然》杂志上。

据物理学家组织网4月3日（北京时间）报道，早期太阳系中围绕太阳旋转的还只是数以千计的行星“基本建材”，研究小组模拟了类地行星（水星、金星、地球和火星）“成长史”，发现地球受到一个火星大小的物体冲击而形成了月球，其形成时间和冲击之后补入地球的材料数量之间存在相关关系。

研究人员指出，这种关系就像一个时钟，将月球形成事件记录下来。这也是早期太阳系历史中的第一个“地质钟”，不用检测原子核放射性衰变就能确定月球年龄。论文第一作者、法国尼斯里维耶拉天文台的塞斯·雅各布森说：“发现这个记录了月球形成时间的‘时钟’，而且不依赖放射性检测的方法，这让我们很兴奋。这种相关性从模拟中浮现出来，而且我们看到的每个模拟都支持这种关系。”

在论文中，研究人员估计了地球在经历了“造月”冲击后吸收的周围物质的质量。其他科学家以前曾证明，地球的地幔中含有大量高亲铁性元素，这些元素更容易与铁结合。这正是地球受“造月”冲击后直接吸收过来的部分。

根据这些地质化学的检测，新构建的“时钟”将月球的形成追溯到太阳系开始后的9500±3200万年。这一估计值和放射性衰变检测得到的某些数值与解释相符。由于新方法是一种独立的、直接检测月球年龄的方法，对将来用放射性检测法解决持久未决的难题也很有帮助。

“这一方法还成功模拟了火星形成，其形成只有200万到500万年，而月球形成是在将近1亿年左右。这种时间尺度上的巨大差异在模拟中是很难得到的。”论文作者之一、美国西南研究院（SwRI）空间科学与工程系博士凯文·沃什说。